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Le cyclone est un système dépressionnaire en rotation qui peut mesurer jusqu'à 500 km de diamètre, il peut s'appeler différemment en fonction de sa situation géographique : typhon (dans l'ouest du pacifique nord et dans la mer de Chine) ou ouragan (dans l'Atlantique nord, dans l'est du Pacifique nord et dans le golfe du Mexique) il prends forme dans les mers lorsque l'eau atteint 26° sur une profondeur de 50 mètres et lorsque les vents sont de force constantes. L'oeil du cyclone mesure en général une dizaine de kilomètres, il y règne un calme étonnant, la pression atmosphérique y est très basse. Les vents se déchaînent autour de l'oeil, là où ils sont les plus violents, jusqu'à 300 kmh.

La route de Cilaos après le passage du cyclone Gaméde

Historique des cyclones sur l'île de la Réunion.

1919 Cyclone salutaire, en pleine épidémie de grippe espagnole il balaye le virus de l'île et stoppe l'épidémie.

1932 Cyclone tropical, 100 morts.

1948 Cyclone, vents de 220 kmh, 967 hPa* dans le nord. 165 morts. Cultures entièrement détruites.

1962 Jenny, vents de 250 kmh, 954 hPa dans le nord, 36 morts.

1964 Giselle, vents de 180 kmh mais pluies abondantes, 968 hPa dans le nord.

1966 Denise, vents de 180 kmh, pluies diluviennes, 978 hPa, 3 morts.

1980 Hyacinthe, vents de 130 kmh, pluies considérables, 978 hPa, 25 morts.

1981 Florine, vents de 230 kmh, 973 hPa, une centaine de logements détruits.

1987 Clothilda, vents de 170 kmh, 977 hPa, 9 morts.

1989 Firinga, vents de 210 kmh, 962 hPa, 4 morts.

1993 Colina, vents de 200 kmh, 976 hPa, 2 morts.

1994 Hollanda, vents de 230 kmh, 967 hPa.

2002 Dina, vents de 250 kmh. réseaux routier endommagé.

2007 Gaméde, vents de plus de 250 kmh, 955 hPa, houle importante (jusqu'à 9 mètres) records pluviométriques, 2 morts, réseau électrique endommagé.

* hpa : Pression atmosphérique (en pascal). Pression normale : 1013,25 hPa
Valeurs records : PNM maximum : 1086 hPa en Mongolie à Tosontsengel en 2001, vents très faibles et températures très basses (des températures de -40° y sont fréquentes) PNM minimum : 870 hPa aux Philippines en 1979, les vents atteignaient 320 kmh et le diamètre du cyclone mesurait plus de 2200 km ! Plus la différence de pression est importante plus les vents sont violents.

Lors d'un cyclone, les fortes précipitations peuvent entraîner des éboulements (photo cirque de Cilaos). Heureusement les plans d'occupation des sols évitent que des habitations soient construites dans les zones à risques.